Así afecta la anestesia general al cerebro.

Una nueva investigación revela por primera vez que diversos fármacos que inducen la anestesia general activan un circuito cerebral que provoca el sueño.

La nueva investigación revela que los anestésicos generales activan el mismo circuito cerebral que el sueño.Los científicos de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, que llevaron a cabo el estudio, sugieren que los hallazgos ayudarán a desarrollar mejores medicamentos que puedan inducir el sueño con menos reacciones adversas.Desde 1846, cuando un dentista y un cirujano realizaron el primer procedimiento quirúrgico exitoso para usar anestesia, surgieron una serie de fármacos anestésicos generales. 

Sin embargo, hasta el estudio reciente, no estaba claro cómo estas sustancias producían una pérdida de conciencia.En un artículo de Neuron, los investigadores describen cómo descubrieron las células en el hipotálamo en la base del cerebro.Las células, que consisten principalmente en células neuroendocrinas, se sientan «en y cerca del núcleo supraóptico» en el hipotálamo y «son persistentes y comúnmente activadas por múltiples clases de fármacos [anestésicos generales]», escriben.Las células neuroendocrinas son células que, al igual que las neuronas o células nerviosas, reciben señales del sistema nervioso, excepto que responden produciendo y liberando hormonas.

Casi todos los órganos del cuerpo contienen células neuroendocrinas, y las hormonas que liberan controlan muchas de sus funciones. Las células tienen proyecciones muy largas a través de las cuales liberan las hormonas, como en el torrente sanguíneo.El estudio reciente es importante no solo porque aclara cómo funcionan los anestésicos generales, sino también porque resalta el papel vital que desempeñan las hormonas en el control de los estados que afectan a todo el cerebro.Algunos circuitos cerebrales están activos durante el sueñoDurante décadas, la teoría estándar sobre la anestesia general fue que los fármacos que la inducen inhiben la actividad cerebral hasta el punto en que la persona no puede moverse o sentir dolor.